Emanuela Scarpellini è professore ordinario di Storia contemporanea presso il Dipartimento di Studi Storici dell’Università degli Studi di Milano. Dopo il dottorato in Storia delle società europee, ha proseguito i suoi studi soprattutto negli Stati Uniti, dove ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti: Fulbright, Rockefeller Archive Center, Hagley Center, Smithsonian Institution di Washington, Newcomen Prize e vari altri.
È stata visiting professor alla Stanford University e visiting professor Fulbright alla Georgetown University di Washington. Ha tenuto conferenze in Europa, America e Asia ed è fondatrice e direttrice del Centro di ricerca MIC (Fashion Image Consumption). Nel 2019 ha co-fondato la start-up universitaria Authclick on Photography. È stata anche Principal Investigator di numerosi progetti internazionali, tra cui il PNRR 2022 su Sustainable Luxury, Fashion and Design (MUSA).
Interessata alla storia economica e culturale dei consumi, del cibo e della moda, ha pubblicato più di cento opere tra articoli e libri.